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新中国成立后的电影园地里，曾有一批赫赫有名的反派表演艺术家。如著名的“五大坏蛋”陈强、方化、陈述、葛存壮、刘江等。当然，有一家电影制片厂似乎盛产“坏蛋”，这就是北京电影制片厂。当年，在北影号称有一个“反派帮”，他们的代表人物如陈强、葛存壮、项堃、李林、安震江、李孟尧、方辉、管宗祥等。
新中国成立后的二三十年间，是电影事业发展的辉煌时期，而这一“辉煌”离不开一众反角，如果没有他们，几十年前的电影不知会有多么乏味、单调。
而今天我们的主人公李孟尧，就是其中之一。当然，李孟尧并不是单演反角，而是正角、反角一起演，他的最大特点，就是擅演各类不同性格和身份的人物。
事实也确实如此，1950年，李锡孟以全国第一名的成绩考入文化部电影局电影表演艺术研究所（北京电影学院前身）学习电影表演，入学后，李锡孟将他的名字改为“李孟尧”，学习三年毕业分配到北京电影制片厂当演员。
1954年，李孟尧在水华执导，里坡等主演的电影《土地》中，饰演了石大伯，一个28岁的年轻演员第一次登上大银幕就饰演“大伯”，也足以说明李孟尧的可塑性。
这一期间，李孟尧主演、参演了不少影片，但以反角为主，如《怒海轻骑》中的阎老七、《夏天的故事》中的米三多、《祝福》中奸诈的王师爷、《一天一夜》中的赵贵、《红孩子》中的还乡团长、《无名岛》中的孙贵、《五彩路》中的郎加、《昆仑山上一棵草》中的老惠、《小兵张嘎》中的村长以及《红石钟声》中的傅万成等。尤其在《地下尖兵》中，他饰演的是特务田队长，狡猾、奸诈的品性被李孟尧演绎得淋漓尽致。
《昆仑山上一棵草》由董克娜执导，刘燕瑾、李孟尧、王者兰、赵万德、杨宗镜、宋戈等联袂主演。讲述了刚从地质学校毕业、自愿到高原工作的年轻姑娘李婉丽（王者兰饰），受不住高原风沙、严寒的折磨，产生了回家的念头，在昆仑山口一个宿食站主人老惠（李孟尧饰）、惠嫂（刘燕瑾饰）的亲切照顾下，重新迸发工作热情的故事。李孟尧饰演的老惠，亲和自然、任劳任怨，让人记忆犹新。
《小兵张嘎》则是一部中国电影里程碑式的经典影片。在电影中，李孟尧饰演村长纯刚。不论是奶奶被杀前他三番五次地保护嘎子，还是奶奶被害后他指引嘎子去找八路军，抑或是给钟连长弄几斤大米补养身子，李孟尧都诠释得十分接地气。
然而，1966年拍完《红石钟声》后，耽误了李孟尧最为宝贵的十年。直到1976年，他才又出演了《山花》，之后，先后在《大河奔流》《泪痕》《海囚》《春兰秋菊》《春晖》《普通人家》《泪洒姑苏》《加油，中国队》《血案疑踪》《男性公民》《失恋者》《银杏树之恋》《疯狂歌女》《太监秘史》《头发乱了》《九九艳阳天》《趟过男人河的女人》等影视剧中参演了形形色色的不同人物。
李孟尧拍片很是拼命的，由于长期过度工作，他膝盖的球膜基本上都损坏了。1994年拍摄《趟过男人河的女人》时，拍到还剩最后6集，他的腿就不行了，晚上疼的都要哭出来，但他咬着牙硬是拍完全剧。
李孟尧是一个善于理性思考的表演艺术家，他能够结合自己的表演实践发表一些理论文章，如《浅谈演员定型》《略谈潜台词》《影片中的人物语言漫笔》《电影表演逼真性探讨》《关于电影表演的理论问题》等。